茶，古诗词中的南方嘉木，汉族人饮茶，始于神农时代。直到现在，中国依然还有以茶代礼的风俗。三皇五帝时代的神农有以茶解毒的故事流传，黄帝则姓姬名荼，“荼”即古茶字。

      中国地域广阔，民族众多，因而在语言和文字上也是缤纷呈现，对同一物，有多称呼，同一称呼又有多种写法。在古代史料中，有关茶的名称很多，如：荈诧、瓜芦木、荈、皋芦、檟、荼、茗、茶。"茶"字在中唐之前一般都写作"荼"，到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，《茶经》的广为流传，使得“茶”的字形进一步得到确立，传延至今。

      多民族的中国，因方言的原因，同样的“茶”字，在发音上也有差异。如：福州发音为：ta；厦门、汕头发音为：de；长江流域及华北各地发音为：chai、zhou、cha等。

      少数民族的发音差别较大，如：傣族发音为：a；贵州苗族发音为：chu、a。 

       世界各国对茶的称谓，大多是由中国茶叶输出地区人民的语音转化过去的。如日语的“チセ”和印度语对茶的读音都与“茶”的原音很接近。俄语的“чай”与我国北方茶叶的发音相近似。 英文中的“ea”、法文的“he”、德文的“thee”、拉丁文的“hea”均是照广东、福建沿海地区的发音转化的。从茶字的演变与确立，到世界各地的有关茶的读音，又一次佐证，茶源自中国。